Polifarmacia en el Adulto Mayor: Riesgos y Manejo

La polifarmacia, definida generalmente como el uso de cinco o más medicamentos, es extremadamente común en adultos mayores. Aunque a veces es necesaria, también representa uno de los mayores riesgos para la salud en esta población.

Definición y Prevalencia

¿Qué es la Polifarmacia?

Definiciones comunes:

• 5 o más medicamentos (definición más aceptada)
• 10 o más medicamentos (polifarmacia excesiva)
• Uso de más medicamentos de los clínicamente indicados

Prevalencia

• Adultos mayores de 65 años: 40-50% toman 5+ medicamentos
• Mayores de 75 años: 60-70% están en polifarmacia
• Residentes de asilos: 70-90% toman múltiples medicamentos
• La prevalencia ha aumentado 30% en la última década

¿Por Qué es Tan Común?

Factores Contribuyentes

1. Múltiples enfermedades crónicas

   • Hipertensión, diabetes, enfermedades cardíacas
   • Cada condición requiere tratamiento

2. Múltiples médicos

   • Diferentes especialistas prescriben
   • Falta de comunicación entre proveedores
   • Falta de revisión global de medicamentos

3. Cascada prescriptiva

   • Nuevo medicamento causa efecto adverso
   • Se prescribe otro medicamento para tratar el efecto adverso
   • El ciclo continúa

4. Inercia terapéutica

   • Medicamentos continúan indefinidamente
   • Falta de revisión periódica
   • Miedo a suspender tratamientos

5. Automedicación

   • Suplementos y productos naturales
   • Medicamentos de venta libre
   • No siempre reportados al médico

Riesgos de la Polifarmacia

1. Reacciones Adversas a Medicamentos (RAM)

• Riesgo aumenta exponencialmente: 13% con 2 medicamentos, 82% con 7+
• Causa del 10-20% de hospitalizaciones en mayores
• Muchas RAM se confunden con síntomas de envejecimiento

Síntomas comunes de RAM:

• Confusión o delirium
• Caídas y mareos
• Fatiga
• Náusea y pérdida de apetito
• Problemas de memoria
• Incontinencia

2. Interacciones Medicamentosas

Tipos de interacciones:

• Medicamento-medicamento: Entre dos o más fármacos
• Medicamento-enfermedad: Empeora condición existente
• Medicamento-nutriente: Afecta absorción o efecto

Ejemplos comunes:

• Anticoagulantes + AINEs = riesgo de sangrado
• Antihipertensivos + sedantes = caídas
• Múltiples sedantes = confusión, caídas

3. Problemas de Adherencia

Con más medicamentos:

• Mayor confusión sobre cuándo y cómo tomarlos
• Más olvidos y errores
• Costo económico aumentado
• Menor motivación del paciente

4. Medicamentos Potencialmente Inapropiados (MPI)

Algunos medicamentos son especialmente riesgosos en adultos mayores:

Criterios de Beers (ejemplos):

• Benzodiacepinas: Caídas, confusión, dependencia
• Anticolinérgicos: Confusión, retención urinaria, estreñimiento
• AINEs: Sangrado, úlceras, daño renal
• Antipsicóticos: Sedación, caídas, muerte en demencia
• Antihistamínicos de primera generación: Sedación, confusión

5. Impacto Funcional

• Disminución de actividades diarias
• Mayor riesgo de caídas
• Deterioro cognitivo
• Institucionalización
• Mortalidad aumentada

Cambios Relacionados con la Edad

Los adultos mayores procesan medicamentos diferente:

Farmacocinética Alterada

1. Absorción: Generalmente poco afectada
2. Distribución:
   • Mayor grasa corporal = acumulación de medicamentos liposolubles
   • Menor agua corporal = mayor concentración de fármacos hidrosolubles
3. Metabolismo:
   • Función hepática disminuida
   • Medicamentos permanecen más tiempo en el cuerpo
4. Excreción:
   • Función renal reducida (normal con edad)
   • Eliminación más lenta

Farmacodinámica Alterada

• Mayor sensibilidad a efectos de medicamentos
• Respuestas paradójicas más comunes
• Menor reserva funcional para tolerar efectos adversos

Evaluación de la Polifarmacia

Reconciliación Medicamentosa

Método de la “bolsa marrón”:

1. Paciente trae TODOS los medicamentos
2. Incluir recetados, de venta libre, suplementos
3. Revisar cada uno sistemáticamente

Preguntas Clave para Cada Medicamento

1. ¿Indicación clara? ¿Por qué se prescribió?
2. ¿Sigue siendo necesario? ¿La condición mejoró?
3. ¿Beneficio supera el riesgo? Especialmente en adulto mayor
4. ¿Duplicación terapéutica? ¿Dos medicamentos misma clase?
5. ¿Dosis apropiada? ¿Ajustada para edad y función renal?
6. ¿Duración apropiada? ¿Debió ser temporal?

Herramientas de Evaluación

• Criterios de Beers: Lista de medicamentos potencialmente inapropiados
• STOPP/START: Screening de prescripción apropiada
• Medication Appropriateness Index (MAI): Evaluación estructurada
• Anticholinergic Burden Scale: Carga anticolinérgica total

Deprescripción: El Arte de Quitar Medicamentos

¿Qué es la Deprescripción?

Proceso sistemático y supervisado de:

• Reducir dosis de medicamentos
• Suspender medicamentos innecesarios
• Monitorear efectos de los cambios

Principios de la Deprescripción

1. Evaluación completa: Revisar todos los medicamentos
2. Priorización: Identificar candidatos para suspensión
3. Planificación: Cómo y cuándo suspender
4. Monitoreo: Vigilar efectos de la suspensión
5. Comunicación: Explicar al paciente y familia

Candidatos Ideales para Deprescripción

• Medicamentos sin indicación clara
• Medicamentos de alto riesgo/bajo beneficio
• Medicamentos para síntomas resueltos
• Duplicación terapéutica
• Cascada prescriptiva
• Medicamentos potencialmente inapropiados
• Expectativa de vida limitada

Barreras para la Deprescripción

Del médico:

• Miedo a empeorar la condición
• Falta de tiempo
• Incertidumbre sobre quién prescribió
• Miedo a desacuerdo con colega

Del paciente:

• Miedo a empeorar
• Creencia de que más medicamentos = mejor
• Experiencias previas negativas al suspender

Estrategias de Manejo Seguro

1. Revisión Regular

• Al menos 2 veces al año: Para todos los adultos mayores
• Cada cambio importante: Hospitalización, nueva enfermedad
• Siempre que haya síntomas nuevos: Considerar RAM primero

2. Simplificación de Regímenes

• Preferir medicamentos de acción prolongada
• Reducir frecuencia de dosis cuando posible
• Usar combinaciones fijas apropiadas
• Sincronizar horarios de administración

3. Herramientas de Adherencia

• Pastilleros organizadores: Semanales o diarios
• Listas escritas claras: Con horarios específicos
• Alarmas y recordatorios: En teléfono o reloj
• Apoyo de cuidadores: Supervisión de medicamentos
• Blister packs: Preparados por farmacia

4. Educación del Paciente

• Nombre y propósito de cada medicamento
• Cómo y cuándo tomar
• Efectos adversos a vigilar
• Cuándo contactar al médico
• Importancia de reportar todos los medicamentos

5. Coordinación de Cuidados

• Farmacia única: Facilita detección de interacciones
• Registro médico compartido: Entre todos los proveedores
• Geriatra como coordinador: Revisión integral regular

Situaciones Especiales

Esperanza de Vida Limitada

• Reevaluar medicamentos preventivos
• Priorizar confort y calidad de vida
• Considerar suspender estatinas, bifosfonatos
• Enfoque paliativo cuando apropiado

Demencia Avanzada

• Simplificar al máximo
• Enfoque en confort
• Suspender preventivos
• Facilitar administración

Múltiples Hospitalizaciones

• Cada hospitalización = riesgo de nuevos medicamentos
• Revisión crítica post-alta
• Discontinuar medicamentos hospitalarios temporales

Prevención de Polifarmacia

Estrategias Preventivas

1. Iniciar medicamentos con cautela

   • ¿Realmente necesario?
   • Considerar alternativas no farmacológicas primero

2. “Start low, go slow”

   • Iniciar con dosis bajas
   • Aumentar gradualmente
   • Monitorear respuesta

3. Establecer duración de tratamiento

   • No todos los medicamentos son para siempre
   • Definir punto de revisión

4. Involucrar al paciente

   • Objetivos de tratamiento
   • Preferencias y valores
   • Toma de decisiones compartida

El Rol del Geriatra

Un geriatra especializado puede:

• Realizar revisión exhaustiva de todos los medicamentos
• Identificar interacciones y medicamentos inapropiados
• Coordinar entre especialistas diferentes
• Implementar deprescripción segura cuando apropiado
• Optimizar tratamientos para el adulto mayor
• Educar a pacientes y familias sobre uso seguro

Señales de Alerta

Consulte si nota:

• Confusión o cambios mentales nuevos
• Caídas o mareos
• Fatiga o debilidad nueva
• Problemas digestivos persistentes
• Síntomas que coinciden con nuevos medicamentos
• Dificultad para recordar medicamentos
• Más de 5 medicamentos regulares

Conclusión

La polifarmacia es un problema complejo pero manejable. Aunque muchos adultos mayores requieren múltiples medicamentos para sus condiciones crónicas, es fundamental asegurar que cada medicamento sea apropiado, necesario y bien tolerado.

La revisión regular de medicamentos, la deprescripción cuando apropiado, y la coordinación del cuidado son esenciales para minimizar riesgos y maximizar beneficios.

Recuerde: Más medicamentos no siempre significa mejor cuidado. A veces, menos es más.

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Si toma múltiples medicamentos o tiene preocupaciones sobre su régimen farmacológico, solicite una consulta para una revisión integral de medicamentos.